2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均K1体育官方网站分配到12个小组中。每个小组包含4支球队，这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的架构，只是小组数量从以往的8组增加到了12组。分组抽签时会考虑地理平衡和种子队分配，确保每个小组的实力相对均衡。
在小组赛阶段，每支球队需要和其他3支小组对手各进行一场比赛，这意味着每支参赛队要打3场小组赛。与往届世界杯不同的是，由于小组数量增加，比赛总场次将达到72场小组赛（12组×6场）。小组赛结束后，将根据积分确定各小组的排名。
小组出线规则相对简单：每个小组的前两名球队将直接晋级淘汰赛阶段。12个小组意味着将有24支球队通过小组前两名的身份获得出线资格。除此之外，还将有8个名额留给表现最好的小组第三名球队。这种设计既保证了强队不会因偶然失误过早出局，又增加了比赛的悬念和竞争性。
8个最佳小组第三名的评选标准主要看积分，具体会比较各小组第三名球队的以下数据：1)积分；2)净胜球；3)进球数；4)公平竞赛积分；5)抽签。这种机制类似于欧洲杯的赛制，给了在"死亡之组"中表现尚可的球队第二次机会。值得注意的是，理论上一个小组的第三名只要拿到4分就基本确保能晋级淘汰赛。
32支晋级球队（24支小组前两名+8支最佳第三名）将进入单场淘汰赛阶段。与以往世界杯不同的是，2026年世界杯将从32强直接开始淘汰赛，不再设置16强小组赛。这意味着夺冠球队总共需要打7场比赛（3场小组赛+4场淘汰赛），与现行赛制保持一致，但参赛球队数量增加后，整个赛程将更加紧凑。
48队赛制最显著的变化是给了更多国家参与世界杯的机会，同时也降低了传统强队在小组赛阶段被淘汰的风险。由于有8个小组第三名可以晋级，强队即使意外输掉一场比赛，仍有很大机会进入淘汰赛。对球迷而言，这意味着可以看到更多不同风格球队之间的对决，整个赛事的时间跨度也会相应延长。
