2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队会被平均分配到12个小组中，每组4支球队。分组分配的核心原则是确保竞技平衡和地域多样性，具体操作通过分档抽签实现。国际足联通常会将参赛队分为四个档位，每个档位包含12支球队，其中第一档一般为种子队（包括东道主和排名靠前的强队），其他档位则依据球队实力或地域分布划分。
分档抽签时需遵循"同洲回避"原则（除欧洲球队外），即同一小组最多只能有2支欧洲球队，其他大洲的球队不能与同大洲球队同组。例如：巴西队（南美洲）不会与阿根廷队同组，但法国队（欧洲）可能与德国队同组。东道主自动进入第一档并占据A1位置，其余种子队根据国际足联排名确定。这种设计既避免了过早出现"死亡之组"，也保证了小组赛的观赏性。
与以往32强赛制不同，48强模式下小组前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，另外8个名额由"成绩最好的小组第三"填补，最终组成32强淘汰赛阵容。判定"最佳第三名"时依次比较：积分＞净胜球＞进球数＞公平竞赛积分＞抽签。这种规则既保留了小组赛的竞争悬念，也为实力接近的球队提供了更多机会。
新赛制下，球队在小组赛阶段可能采取更灵活的策略。例如：确保前两名需要至少4-5分（1胜1平1负），而争夺"最K1体育佳第三"则可能3分就有机会。这会导致末轮比赛出现更多复杂局面——既可能出现多队"算分"的情况，也可能弱队爆冷后改变整个晋级格局。值得注意的是，淘汰赛阶段从1/16决赛开始，相当于现行赛制的"16强"阶段直接扩容一倍。
观察小组赛时，建议重点关注：1）第三轮同组比赛同时开球（防止默契球）；2）积分相同情况下先看相互战绩；3）欧洲球队可能因同组名额限制产生特殊对阵。虽然48队赛制让更多国家参与其中，但真正的竞技考验将从32强淘汰赛开始，届时比赛强度会显著提升。
